Hoe beschermwaardig is het embryo? Korte introductie bij de presentatie van het CDA-rapport Humane biotechnologie op maandag 7 april 2003, Nieuwspoort, Den Haag

Abstract

Is een embryo een mens? Sommigen zeggen van wel, anderen ontkennen het met klem. Een controverse die al tientallen jaren duurt, en die maar nooit tot een ontknoping komt. Misschien omdat de waarheid is: wij weten het niet. We weten al geeneens hoe we het begrip ‘mens' precies moeten omschrijven: is een mens een autonoom handelend en rationeel denkend wezen, dan zijn we er terecht beducht voor dat grote groepen mensen ineens buiten de boot vallen: mensen met een ernstige verstandelijke handicap, mensen in een onomkeerbare coma, babies jonger dan pakweg 2, 4 of 12 maanden. Ook de oude notie van de ziel die ook los van het lichaam kan bestaan, wil ons nog maar steeds niet loslaten — ik hoef maar te verwijzen naar alle uitspraken over het voortbestaan van Pim Fortuyn na diens overlijden. Zo weten we ook niet of een beginnend mens toch al niet zoiets als een ziel heeft, noch weten we zeker dat dat absoluut niet het geval is. Een gangbaar begrip in hedendaagse medisch-ethische discussies is dat van de ‘toenemende beschermwaardigheid'.