Zooming in on cerebral small vessels in ageing and dementia

Abstract

Ziekten van de kleine bloedvaatjes in de hersenen zijn een belangrijke oorzaak van cognitieve achteruitgang, dementie en beroerte. Door het maken van MRI-scans kan vaatschade van de hersenen worden vastgesteld. Echter, kleine hersenvaatjes in het hersenweefsel zijn te klein om te worden afgebeeld met gewone MRI-scanners. Dit betekent dat we momenteel wel de gevolgen van vaatziekten in de hersenen in kaart kunnen brengen met MRI (in de vorm van vaatschade aan het hersenweefsel), maar niet de oorzaak hiervan (het ziekteproces zelf, dat zich in de kleine hersenvaatjes afspeelt). Dit heeft tot gevolg dat onze kennis over de oorzaken van microvasculaire schade in de hersenen beperkt is. Ook is het zo, dat er momenteel geen behandelingen zijn die direct op de onderliggende ziekteprocessen aangrijpen. Daarom is het nodig dat er biomarkers worden ontwikkeld, die informatie kunnen geven over het ziekteproces dat zich afspeelt in de kleine hersenvaatjes. Zulke biomarkers zouden gebruikt kunnen worden om behandelingen te ontwikkelen die direct gericht zijn op het onderliggend ziekteproces. Als we de functie en structuur van kleine bloedvaatjes in de hersenen zouden kunnen meten, zou dit kunnen leiden tot de ontwikkeling van biomarkers van ziekteprocessen in deze vaatjes. Het UMC Utrecht heeft de beschikking over een 7 tesla MRI-scanner, waarmee plaatjes met een hele hoge resolutie gemaakt kunnen worden. In dit proefschrift beschrijf ik de resultaten van mijn studies met 7 tesla MRI, waarmee we geprobeerd hebben op een nieuwe manier de functie en structuur van kleine bloedvaatjes in de hersenen te meten.